Zijn Flying Machine helpt ons daaraan te herinneren. Leonardo da Vinci was onder andere ook wetenschapper, ingenieur en uitvinder. We beschouwen hem vandaag als iemand die zijn tijd vooruit was. Zijn genialiteit leidde ertoe dat hij tekeningen maakte voor verschillende baanbrekende uitvindingen, waaronder de Flying Machine, lang voordat anderen hetzelfde deden.
Vroege vlucht
Het was in de 15e eeuw dat mensen dachten dat vliegen mogelijk was als ze de actie van vogels tijdens het vliegen konden imiteren. Tijdens zijn leven produceerde Leonardo da Vinci veel journaalposten en tekeningen met betrekking tot zowel menselijke als vogelvluchten.
Uit zijn geschriften en tekeningen blijkt dat hij ook de wens had om als een vogel door de lucht te vliegen. Een gebeurtenis toen hij een kind was waarbij een havik betrokken was, kan de oorzaak zijn geweest van zijn ideeën over vliegen. Het verlangen om te vliegen komt tot uiting in de vele studies en tekeningen die Leonardo da Vinci maakte. In zijn dagboeken staan verschillende ontwerpideeën die hij had voor vleugels.
Door zijn gedetailleerde studie gebruikt zijn werk de principes van de aard van de vlucht als iets dat de mens zou kunnen reproduceren. Dit leidde ertoe dat hij zijn ontwerpen voor de vliegmachine baseerde op de anatomie van vogels en vleermuizen. In zijn tekeningen gebruikte hij de vleugels van vleermuizen als uitgangspunt, omdat hij ze zag als niet zo zwaar vanwege de aard van het membraan dat ze op hun vleugels hebben.
In zijn studie van de vlucht kwam Leonardo da Vinci met meer dan honderd tekeningen en schetsen met betrekking tot vliegen. Het resultaat was dat hij verschillende ontwerpen voor een vliegmachine bedacht. Een daarvan was voor een machine die met behulp van een door mensen aangedreven rotor de lucht in zou gaan. Het ontwerp is uniek omdat het was voor een type apparaat dat later zou evolueren naar wat we kennen als de helikopter. In zijn studie van de vlucht ontwierp Leonardo da Vinci ook een parachute en een lichtgewicht deltavlieger.
Zijn tekeningen - Vliegmachine
Toen hij zijn studie van vogels tijdens de vlucht begon, realiseerde Leonardo da Vinci zich dat mensen te zwaar zijn. Hierdoor zouden ze niet sterk genoeg zijn om te vliegen als ze alleen vleugels aan de armen zouden gebruiken. Hij voorzag dat om de vlucht te bereiken er hefbomen, pedalen en katrollen nodig zouden zijn. Op basis hiervan maakte Leonardo da Vinci omstreeks 1490 zijn plannen voor een vliegmachine die een man in de lucht zou houden door met zijn vleugels te slaan.
Als je naar het plan in de tekening kijkt, zie je een paar gigantische vleugels die aansluiten op een houten frame. De piloot zou met het gezicht naar beneden in het frame op een bord liggen. Met zijn handen greep de piloot een stok die van elke vleugel naar beneden kwam om de richting te controleren. Omdat er geen motor was, maakte de piloot, om te kunnen vliegen, een klapperende beweging door zijn benen naar beneden te duwen met zijn voeten in twee sporen gehouden.
Dit is zichtbaar in de inzet boven de hoofdtekening van het apparaat. Wat bij da Vinci's ontwerpen voor een vliegmachine gebruikelijk is, is dat het bijna allemaal ornithopters zijn. Dit betekende dat zijn ontwerpen waren voor een machine met flexibele vleugels zoals die van een vogel of een vleermuis.
Hij concentreerde zich op het ontwerpen van mechanische systemen die gebruik zouden maken van de eigen fysieke kracht van de piloten om zowel hen als de machine in de lucht te houden. Zonder motor en gezien de grootte van de vleugels is het onwaarschijnlijk dat zo'n machine ooit van de grond zou zijn gekomen. Zelfs als het bij toeval mogelijk was, is er geen garantie dat het heelhuids had kunnen landen.
Zijn tijd vooruit
Als wetenschapper, ingenieur en uitvinder waren de ideeën van Leonardo da Vinci zijn tijd duidelijk vooruit. Uit zijn dagboekaantekeningen en zijn tekeningen blijkt hoe hij zijn vaardigheden als uitvinder en als iemand die zijn ideeën in ontwerpen kon omzetten, wist te combineren. Zijn ideeën waren vele jaren vooruit op anderen.
Naast zijn ontwerpen voor de Vliegmachine kwam Leonardo da Vinci ook met ideeën voor andere uitvindingen. Zijn ideeën hielden niet op bij vluchten. Tijdens zijn carrière laten zijn aantekeningen en dagboeken zien dat zijn studies zich op een groot aantal gebieden bevonden, zoals wetenschap, anatomie, hydrodynamica en wiskunde, om er maar een paar te noemen.
Met zijn brede kennis kwam Leonardo da Vinci met ontwerpen voor onder meer de helikopter, de tank, de dubbelwandige romp en allerlei uitvindingen zoals bijvoorbeeld een geautomatiseerde spoelopwinder. Sommige dingen die we tegenwoordig zien en gebruiken, zijn terug te voeren op Leonardo da Vinci.
