Betekenis Redder van de wereld het schilderij was opgenomen in de Leonardo da Vinci: Painter at the Court of Milan-tentoonstelling van 2011 in de National Gallery. Het schilderij werd rond 1513 voltooid in opdracht van Lodewijk XII van Frankrijk in 1506 en werd in 2005 gekocht door een consortium van Amerikaanse kunsthandelaren die er 7 jaar over deden om het werk te restaureren.
Ten tijde van deze aankoop verkeerde het schilderij in een zeer slechte staat. Het houten paneel was gespleten en er waren grove pogingen tot reparatie en restauratie te zien. In zo'n staat zou het buitengewoon moeilijk zijn geweest om te authenticeren, en pas in 1958 werd het verkocht voor slechts £ 45, vermoedelijk door Da Vinci's leerling Boltraffio. Van Salvator Mundi was bekend dat hij in de collectie van Charles I van Engeland was.
Maar tot de recente ontdekking dacht men dat er slechts een aantal exemplaren over was plus een zeer vergelijkbare gedetailleerde ets uit 1650 van Wenceslaus Hollor, die mogelijk toegang had tot het origineel aan het Koninklijk Hof. Het vergelijken van het schilderij met twee voorbereidende tekeningen van da Vinci die in de Koninklijke Bibliotheek werden bewaard, hielp bij de verificatie ervan, evenals het vinden van pigmenten en houten lambrisering die consistent waren met andere Da Vinci-schilderijen tijdens de restauratie.
Natuurlijk heeft de analyse van de techniek door Leonardo da Vinci-experts er aanzienlijk toe bijgedragen dat het schilderij als origineel werd geaccepteerd. De glazen bol die Christus vasthoudt, hoewel het geen traditionele rooms-katholieke weergave van de bol is, is ongelooflijk ingewikkeld in zijn weergave van licht, iets waar Da Vinci erg in geïnteresseerd was.
Kopieën van het werk hebben geen details in de knokkels van de rechterhand, iets wat je zou verwachten van iemand die goed thuis is in anatomie. De kwaliteit en complexiteit van het totale ontwerp is veel beter dan wat de vele navolgers van zijn werk in die tijd zouden hebben kunnen produceren.
De Verlosser van de Wereld is een oude karakterisering van Christus. De afbeelding van Leonardo da Vinci is met olieverf op een houten paneel, waarvan de afmetingen 65,6 cm bij 45,4 cm zijn. Met nog een da Vinci-kenmerk van krullen en spiralen, beeldt het Christus uit met zijn rechterhand in zegening opgeheven.
De hiel van de andere hand die de bol vasthoudt, heeft geïnteresseerde experts omdat het suggereert een dubbelbrede hiel. Dit zou consistent zijn met de vervorming veroorzaakt door glas of kristal, en Leonardo da Vinci had interesse in dit zich ontwikkelende gebied van optica.
Het accrediteren van een schilderij als een lang verloren gewaand werk van een meester als Leonardo da Vinci is niet lichtvaardig, dus de National Gallery die het in zijn tentoonstelling opnam, was een statement op zich. Het zachte, bijna ongrijpbare Christusbeeld doet ook denken aan het centrale beeld in Het Laatste Avondmaal.
Leonardo da Vinci was een meester in zijn vak, die door zijn vele navolgers niet in de buurt kwam van replicatie, en Salvator Mundi is een waardig voorbeeld van de fijne kneepjes van zijn werk.
