Het werk is geschilderd in tempera grassa op een paneel en werd in 2008 in Italië ontdekt in de kast van een woonhuis.

De eigenaren dachten dat het werk een afbeelding van Galileo was, maar er wordt beweerd dat het een zelfportret van Leonardo da Vinci is.

De directeur van het Museao Ideale Leonardo da Vinci, Alessandro Vezzosi, verwierp dit idee, maar verklaarde dat het portret van Lucan 'intrigerend blijft omdat het een nieuw element toevoegt aan de Leonardo-puzzel'.

Het Lucan-portret is geschilderd met tempera grassa op een populierenhouten paneel van 60 x 44 cm. Tempera, ook wel eitempera genoemd, is een permanent en sneldrogend schildersmedium bestaande uit gekleurde pigmenten gecombineerd met een in water oplosbaar bindmiddel, zoals eigeel.

Temper grassa heeft de toevoeging van olie in een maximale verhouding van 1:1 met de eidooier. Dit levert een in water oplosbaar medium op met veel van de kleureffecten van olieverf. Tempera-schilderijen gaan erg lang mee, met voorbeelden uit de eerste eeuw na Christus blijven bestaan. Dit medium was de primaire methode van schilderen tot na 1500, toen het werd vervangen door olieverf.

Het Lucan-schilderij toont een man in een driekwart-aanzicht. De oppas, die een bleke huid, blauwe ogen en lang grijs haar en een baard heeft, heeft zijn blik op de kijker gericht. Hij draagt donkere kleding en een zwarte hoed met een witte veer, waarvan wordt aangenomen dat het een latere toevoeging is.

De figuur staat tegen een donkere achtergrond en wordt fel verlicht vanaf de linkerkant van de afbeelding; dit verlicht de rechterkant van zijn gezicht terwijl de linkerkant in de schaduw wordt geworpen. Het linkeroog en de wang van het onderwerp, en mogelijk de mond, zijn ooit opnieuw geverfd.

Nicola Barbatelli, directeur van het Museo delle Antiche Genti di Lucania, ontdekte het schilderij in 2008. Barbatelli noemde het stuk Lucan Portrait, uit Lucania, de oude naam van Basilicata, in Zuid-Italië. Het schilderij kreeg een eerste onderzoek door Alessandro Vezzosi, directeur van het Museo Ideale Leonardo da Vinci.

Vezzosi onderzocht de mogelijkheid dat het schilderij het werk was van Cristofano dell'Altissimo, maar kwam uiteindelijk tot de conclusie dat het stuk in de renaissanceperiode door Leonardo da Vinci was gemaakt.

Er zijn talloze onderzoeken geweest naar de bewering dat het Lucan-portret van het werk is van Leonardo da Vinci, waaronder een onderzoek dat werd gefinancierd door de gemeenteraad van Vaglia Basilicata. Het schilderij wordt nog steeds toegeschreven aan Leonardo da Vinci.

De vorige eigenaren van het Lucan Portrait namen het werk aan om Galileo Galilai, de Italiaanse geleerde, af te beelden.

Bij de ontdekking van het schilderij in 2008 werden er echter vergelijkingen gemaakt tussen het schilderij en een portret van Leonardo da Vinci in de Galleria degli Uffizi, wat leidde tot de suggestie dat het werk een zelfportret van Leonardo da Vinci was.

Na zijn analyse van het werk werd Alessandro Vezzosi geciteerd die verklaarde dat 'ik de mogelijkheid heb uitgesloten dat we te maken hebben met een zelfportret geschilderd door Leonardo da Vinci'.

Het Lucan-portret is eigendom van en bevindt zich in het Museo delle Antiche Genti di Lucania in de Zuid-Italiaanse regio Basilicata.