Leonardo da Vinci was gefascineerd door het fenomeen vliegen en maakte veel studies van vogels en ontwerpen voor vliegmachines. De meeste creaties van da Vinci bleken niet effectief. Sommige waren echter praktischer en de lichte deltavlieger die hij voor ogen had, is met succes gebouwd en gedemonstreerd.

Het ontwerp in dit diagram doet denken aan de vleugel van een vogel en trekt een parallel met Leonardo da Vinci's uitgebreide studies van de vlucht van vogels, waaronder zijn Codex over de vlucht van vogels, circa 1505. Leonard da Vinci's fascinatie en nauwkeurige observatie van de natuurlijke wereld vormde een basis voor zijn ondernemingen in het ontwerp van vogels.

Zijn fascinatie voor vliegen lijkt te zijn ontwikkeld door zijn uitgebreide werk over militaire technologie aan het Milanese hof. Leonardo da Vinci onderzocht en analyseerde de relatie tussen de vorm en beweging van wezens die geboren zijn met het vermogen om te vliegen, en aerodynamica.

Hij maakte uitgebreide observaties met betrekking tot het evenwicht, de controle en de gewichtsverplaatsing van vleermuizen en vogels. Leonardo da Vinci erkende ook het belang van lichtgewicht materiaal in de luchtvaart. Hij zinspeelde ook op een kracht die later door Newton werd gedefinieerd als zwaartekracht.

In deze diagrammen zijn alle schetsen primair gericht op het raamwerk van een vleugel, die de complexe botstructuur van de vleugel van een vogel of vleermuis repliceren. Leonardo da Vinci liet zich bij het maken van deze ontwerpen blijkbaar inspireren door de anatomische structuur van een vleermuis.

Het centrum van de uitvinding suggereert een harnas om een mens te bevatten en doet denken aan het notarium en scapulier van een vleermuis of het sleutelbeen van een vogel. De bovenste steunlijn langs dit ontwerp repliceert sterk de bovenarm en onderarm van een vogel en vleermuis, terwijl de vage lijnen die zich hieruit uitstrekken lijken op de vingers van een vleermuis. Het gevleugelde membraan van een vleermuis inspireert het ontwerp van het lichaam van de vleugels.

Dit ontwerp is een klassiek voorbeeld van Leonardo da Vinci's verkenning van de uitvinding van vogels. In zijn eigen aantekeningen onthulde de polymath vleermuizen, vogels en vliegers als inspiratiebronnen, en de meeste van zijn ontwerpen waren ornithopters - machines die waren ontworpen om te vliegen door middel van fladderende vleugels.

Veel van Leonardo da Vinci's uitvindingen hebben een enorm paar vleugels, sommige met een spanwijdte van meer dan 33 voet, bevestigd aan een frame van dennenhout. Ruwe zijde lijkt Da Vinci's keuze voor de vleugelstof te zijn geweest, omdat het een licht maar stevig membraan was.

De piloot zou met zijn gezicht naar beneden liggen, vastgemaakt aan het houten frame van het ontwerp, en zou de 'vliegmachine' besturen met een slinger die de vleugels bewoog via een reeks katrollen en stangen. Leonardo da Vinci heeft de uitvinding in dit diagram nooit echt gebouwd. Zonder motor of krachtbron is het onduidelijk hoe het apparaat in de lucht had kunnen komen. Deze onpraktischheid was een probleem dat werd gedeeld door veel van zijn luchtvaartontwerpen, zoals zijn luchtschroefhelikopterontwerp , dat geen lift kon bieden.

Ongeacht het succes van zijn uitvindingen verloor Leonardo da Vinci nooit zijn fascinatie en enthousiasme voor vliegen. Tijdens zijn leven produceerde hij meer dan 35.000 woorden en 500 schetsen over vliegmachines , aerodynamica en de vlucht van vleermuizen en vogels.