In realtà è il nome di due dipinti di Da Vinci, che hanno la stessa composizione, a parte alcune significative variazioni. Uno dei due dipinti è considerato la versione principale, che si trova nella galleria del Louvre a Parigi.

Il secondo dipinto è conservato alla National Gallery di Londra. Entrambi i dipinti sono alti più di 6 piedi e dipinti a olio su pannello di legno. Tuttavia, il dipinto conservato al Louvre è stato ora convertito in tela.

Composizione

I dipinti raffigurano Maria, Madre di Gesù con il Cristo bambino e il neonato Giovanni Battista. È presente anche un angelo. È dipinto in un ambiente rupestre, motivo per cui il nome dei dipinti. Le variazioni che esistono tra i due dipinti includono i colori e l'illuminazione, così come la flora e il modo in cui viene utilizzato lo sfumato (uno dei quattro metodi pittorici canonici nell'arte rinascimentale). C'è incertezza riguardo alle storie di entrambi i dipinti, quindi non è chiaro quale sia il lavoro precedente.

Ci sono altri due dipinti del pannello laterale associati alle opere. Questi raffigurano un angelo e si crede che siano stati completati dai soci di Da Vinci. Entrambi questi dipinti sono conservati alla National Gallery di Londra.

Storia del dipinto

Il dipinto è stato commissionato per la pala d'altare della Cappella dell'Immacolata. La cappella era annessa alla chiesa di S. Francesco Grande in Milano e fu fondata prima del 1335 dal largo di Galeazzo I, duca di Milano. Fu nel 1479 che la cappella stipulò un contratto con Zavattari ad Chiesa per il rifacimento della volta della cappella. Ciò includeva anche ampi spazi per dipinti sopra una grande pala d'altare in legno.

Nel 1483 Leonardo Da Vinci fu incaricato di fornire pannelli dipinti per la pala d'altare insieme ai fratelli Ambrogio ed Evangelista de Predis. Nel contratto, Leonardo era indicato come il "Maestro", sebbene non ci siano informazioni dettagliate sul coinvolgimento di ciascun artista. Il contratto dettagliava la colorazione, la verniciatura e la planata. È stato richiesto che il pannello centrale mostrasse la Vergine Maria, con il bambino Gesù con due profeti, e circondata da angeli. È stato anche richiesto che su entrambi i lati dei dipinti centrali ci fossero due musicisti angelici.

Ulteriori pannelli in rilievo dovevano rappresentare la vita di Maria. Nel contratto sono state stabilite dettagliate istruzioni sul colore, nonché lo scorrimento delle parti principali. La commissione doveva essere completata entro 7 mesi, la data di scadenza era la festa dell'Immacolata, 8 dicembre 1483.

Pagamento per il lavoro

C'era molto disaccordo sul pagamento del lavoro. Durante la preparazione dei lavori la cappella pagò 800 lire, con un ulteriore pagamento negoziato a fine lavori. Al termine, Ambrogio e Leonardo chiesero ulteriori 1200 Lire come da contratto. Tuttavia, è stato giudicato che l'opera fosse incompleta e è stato chiesto a Da Vinci di finirla. Da Vinci era ancora assente da Milano e non poteva farlo. Un ulteriore pagamento di sole 200 lire fu effettuato dalla Cappella.

Pittura della Galleria Nazionale

Contro la peste fu invocata la 'Vergine delle Rocce' che si trovava nella Cappella dell'Immacolata tra il 1524 e il 1576. Fu rimossa dall'altare nel 1576 e la cappella fu demolita. Il dipinto passò di mano più volte prima di essere venduto dal conte di Suffolk alla National Gallery nel 1880. A questo punto era in cattivo stato di conservazione.

Nel 2005 il dipinto è stato esaminato mediante riflettogramma, rivelando un dipinto diverso sotto quello visibile. L'esame ha rivelato una donna inginocchiata, con la mano tesa e l'altra sul petto. Alcuni esperti hanno affermato che l'intenzione originaria era quella di creare un'adorazione di Gesù. Nel 2010 l'opera ha subito un'importante conservazione e pulitura prima di essere restituita all'esposizione. Al termine, la Galleria Nazionale ha rivelato che il dipinto era in gran parte, se non interamente, di Leonardo Da Vinci. Hanno anche commentato che era incompiuto.

Pittura del Louvre

Il dipinto della "Vergine delle rocce" che si trova ora al Louvre di Parigi fu visto nel 1625 a Fontainebleau da Cassiano dal Pozzo. Fu nel 1806 che padre Hacquin, restauratore francese, trasferì il dipinto dal suo pannello di legno su tela. Tra il 2011 e il 2012, il dipinto del Louvre è stato esposto, insieme alla versione della National Gallery, alla National Gallery come componente della mostra di Leonardo Da Vinci sul ruolo di artista di Leonardo alla corte di Ludovico Storza.

I pannelli laterali

La Galleria Nazionale ha acquisito i due pannelli laterali della pala d'altare contenente le figure di angeli nell'anno 1898.

Differenze tra i due dipinti

Tutte le figure che si trovano nel dipinto di Londra sono leggermente più grandi del dipinto del Louvre. C'è una differenza compositiva: nel dipinto di Londra, la mano destra dell'angelo è appoggiata sul suo ginocchio, e nel dipinto del Louvre la stessa mano è alzata e punta verso Giovanni Battista. Inoltre, gli occhi degli angeli sono in basso in modo contemplativo nella versione della National Gallery, con il dipinto del Louvre che ha gli occhi degli angeli che guardano lo spettatore.

Le forme nel dipinto londinese hanno una maggiore definizione, in particolare le forme delle figure. Dettagli meticolosi sono dati alle rocce, dove lo sfondo nella versione del Louvre è meno dettagliato. C'è un maggiore contrasto tra la luce e l'ombreggiatura, creando un'immagine molto più nitida nel dipinto di Londra. Il dipinto del Louvre mostra tratti del viso dipinti molto più delicatamente, facendo apparire le figure più calde e morbide.

L'illuminazione è anche più morbida nel dipinto del Louvre, sebbene ciò possa essere dovuto alla vernice utilizzata sulla superficie del dipinto. In linea con il resto della collezione Da Vinci, anche il dipinto del Louvre non ha subito un restauro significativo. Anche la colorazione delle vesti nel dipinto è diversa, in particolare le vesti dell'angelo. Il Louvre mostra l'angelo vestito di rosso e verde brillante, mentre il dipinto di Londra non ha rosso.

Gli attributi tradizionali come un alone non sono presenti nel dipinto di Londra. Anche i dettagli dei fiori sono diversi. Il dipinto del Louvre è molto più accurato in termini di botanica, mentre il dipinto di Londra contiene fiori più fantasiosi.

La relazione con i dipinti

Continua ad esserci molto dibattito sul rapporto tra i due dipinti, non ultimo sulla paternità e sul simbolismo all'interno. Si pensa che sia stata la prima volta che i dipinti sono stati riuniti per alcuni mesi nel 2011 e nel 2012, in una mostra alla National Gallery.

Più comunemente, la teoria utilizzata per spiegare il motivo dell'esistenza dei due dipinti è che Da Vinci dipinse la versione del Louvre per adempiere alla commissione originale, datando l'opera al 1483.

Si pensa che questa versione sia stata poi venduta a un cliente diverso e che abbia dipinto la versione londinese in sostituzione dell'originale. Si pensa che il dipinto del Louvre non sia stato quindi venduto fino agli ultimi anni 1480 a causa di un disaccordo sul pagamento finale. Gli esperti attualmente datano la versione del Louvre al 1483-1490 e la versione londinese al 1495-1508.