È uno dei tanti pezzi di design tecnico che ha completato per vari mecenati durante la sua vita insieme alle opere d'arte e ai disegni a inchiostro per i quali ora è meglio conosciuto. Altri disegni tecnici completati da Da Vinci includono i primi piani per un dispositivo con alcune somiglianze con un elicottero moderno e una mitragliatrice antica e relativamente primitiva.
Una cosa che quasi tutti questi disegni tecnici hanno in comune è che non hanno mai portato alla produzione di un articolo. Da Vinci sembra aver trattato questi schizzi più come un esercizio intellettuale che come un tentativo di fabbricare effettivamente un prodotto finito. Difese d'assedio è datato 1481, il che lo rende uno dei primi schizzi sopravvissuti di Da Vinci, molti degli schizzi più complessi non furono completati fino a dopo la fine del secolo. A differenza di alcuni degli schizzi più noti di Da Vinci, come quello dell'elicottero o della vite aerea, questo è un disegno relativamente dettagliato e tecnico.
Nella parte superiore della pagina sono presenti numerose note che descrivono in dettaglio il funzionamento del dispositivo. Il disegno è anche notevolmente diverso da altri disegni, come quello del dispositivo a molla, in quanto mostra da vicino i dettagli tecnici del dispositivo e la sua funzione, piuttosto che concentrarsi quasi interamente sulla sua funzionalità.
Come con tante altre creazioni di Da Vinci, le viti sono molto presenti nello schizzo. È stato suggerito da alcuni critici d'arte contemporanea che il fascino di Da Vinci per le viti derivasse dal suo amore per la rappresentazione della natura in alcuni dei suoi primi schizzi e dipinti. La forma della vite che usa in questo disegno è riconoscibile da uno dei suoi primi schizzi di paesaggio.
I resoconti sul motivo per cui Da Vinci ha prodotto così tanti di questi disegni sono variati. Sembra probabile che l'artista li abbia visti come un'opportunità per esercitare il suo cervello e ribaltare problemi complessi nella sua testa. È chiaro che Da Vinci non aveva parte o interesse particolare a portare le sue idee oltre il tavolo da disegno.
Quello che è meno chiaro è se qualcun altro lo ha fatto. Sebbene non vi sia traccia delle invenzioni dei suoi schizzi più famosi che siano mai state effettivamente realizzate, è anche il caso che alcune siano state costruite retrospettivamente e si siano rivelate funzionanti senza problemi. È probabile che rimanga un mistero se il problema fosse la mancanza di interesse o i limiti tecnici dell'ingegneria rinascimentale.
Difese d'assedio è un'interessante espansione della raccolta di schizzi di Da Vinci che coprono l'hardware militare. Aiuta a riempire ancora un altro dettaglio della carriera di Da Vinci e gli appunti verso la parte superiore dello schizzo ci aiutano a dare più informazioni sui pensieri dell'artista su come il dispositivo verrebbe effettivamente utilizzato rispetto a quanto è disponibile da alcuni dei suoi altri schizzi.
