Attualmente è appeso al Louvre e di solito è classificato come un ottimo esempio di arte dell'Alto Rinascimento. Lo sfondo scuro del dipinto è una caratteristica distintiva di molte delle opere d'arte di Da Vinci e trova eco negli sfondi scuri delle successive opere barocche del XVII secolo.
La Belle Ferronniere raffigura una donna bianca con i capelli neri, che indossa un abito rosso caratteristico dell'epoca. I suoi accessori, inclusa una piccola fascia sulla fronte, sono semplici e senza pretese. Tuttavia, aiutano a conferire alla donna un'aria di eleganza.
È difficile analizzare con precisione ciò che l'espressione della donna denota mentre guarda leggermente obliquamente verso lo spettatore. Ha sonno? Rimprovero? Seducente? L'ambiguità della sua espressione ha portato diversi critici d'arte a legare l'aspetto de La Belle Ferronniere a quello che è forse il dipinto più famoso di Da Vinci: la Gioconda, con il suo sorriso enigmatico. Confronta questa opera d'arte con La Fornarina di Raffaello, per esempio.
La frase La Belle Ferronniere significa letteralmente 'il bellissimo ferramenta'. Tuttavia, in questo contesto 'ferronniere' si riferisce alla fascia che la donna nel dipinto indossa sulla fronte. Questa fascia era popolarmente conosciuta all'epoca come "ferronniere". Era una caratteristica molto comune della moda lombarda alla fine del Quattrocento. Questo dipinto è anche noto come "Ritratto di donna sconosciuta".
Tuttavia, ci sono state speculazioni sull'argomento La Belle Ferronniere. La maggior parte delle teorie gravita sull'idea che questo dipinto rappresenti Lucrezia Crivelli, che era l'amante dell'allora duca d'Aragona. Alcuni critici d'arte, tuttavia, ritengono che il dipinto raffigurasse la stessa Isabella d'Aragona.
Un'altra cosa importante da notare su La Belle Ferronniere è il legame che ha con un altro dipinto di Leonardo: Dama con l'ermellino. Come La Belle Ferronniere, anche La signora con l'ermellino è stata conosciuta semplicemente con il titolo di "Ritratto di donna sconosciuta". Dama con l'ermellino raffigura una vivace dama con in mano un luminoso ermellino bianco. Come La Belle Ferronniere, ha uno sfondo scuro e deciso che mette in netto rilievo la figura centrale.
Si pensa che Dama con l'ermellino sia una rappresentazione di Cecilia Gallerani, che era l'amante del duca d'Aragona prima che Lucrezia Crivelli diventasse la sua amante. A rafforzare ulteriormente i legami tra questi due dipinti c'è il fatto che un tempo si pensava che Cecilia Gallerani fosse il soggetto de La Belle Ferronniere, mentre Lucrezia Crivelli sarebbe stato anche il soggetto della Dama con l'ermellino.
È probabile che il duca d'Aragona abbia commissionato entrambi questi dipinti alle sue amanti. Infine, La Belle Ferronniere potrebbe non essere stata dipinta dallo stesso Leonardo Da Vinci. I critici d'arte stanno ancora discutendo su questo argomento. Potrebbe essere stato dipinto da uno degli accoliti di Leonardo, per esempio.
La Belle Ferronniere fu particolarmente apprezzata nell'Ottocento, quando numerosi artisti tentarono di copiare lo stile generale del dipinto o il dipinto stesso. Non è il primo dipinto di Da Vinci ad essere stato oggetto di un falso. In effetti, molti dei dipinti di questo artista hanno avuto storie drammatiche: la stessa Gioconda è stata sorprendentemente rubata e poi restituita dopo una lunga caccia all'uomo.
