Probabilmente nacque come pala d'altare presso il Monastero di San Bartolomeo a Monte Oliveto e vi rimase fino al 1867 quando fu portato agli Uffizi. L'immagine raffigura la scena familiare della visita della Vergine Maria da parte dell'angelo Gabriele per annunciare l'imminente nascita di Cristo. È tipico di molte raffigurazioni dello stesso soggetto del periodo rinascimentale, incorporando caratteristiche che sarebbero immediatamente riconoscibili al pubblico dell'epoca.
Nel periodo rinascimentale le immagini dell'Annunciazione erano molto uniformi. Nel complesso Maria è posta quasi letteralmente a destra (come si addice alla Beata Vergine) mentre Gabriele è dipinto a sinistra. Gabriel, normalmente di profilo, è rivolto verso Mary e lei a sua volta è vista guardare più in avanti. In questa versione l'angelo, sottomesso a Maria, si inchina davanti a lei mentre le comunica la notizia che Dio l'ha messa incinta. Tiene in mano gigli, significanti della purezza di Maria e anche della stessa Firenze dove fu dipinta l'opera.
Ambientazione
L'ambientazione di questi dipinti dell'Annunciazione è spesso in un giardino recintato ("hortus conclusus"), un riferimento al Cristo e alla sua sposa dal Cantico dei Cantici (cif Cantico dei Cantici 4:12), da cui il suo significato. In Cantico dei Cantici il giardino è un simbolo del corpo della Sposa, chiuso e chiuso al mondo esterno e tuttavia fecondo. A sua volta è anche simbolo di Maria stessa, pura e protetta dal mondo esterno, ma anche feconda e portatrice del Figlio di Dio.
Lo sfondo di questo giardino cade nella nebbia, conferendo all'immagine una qualità eterea. Questo separa il lavoro di Da Vinci da altre raffigurazioni dello stesso soggetto del periodo rinascimentale. Rafforza la natura ultraterrena dell'immagine, ma la porta anche in modo interessante al di fuori dei regni della realtà, collocandola potenzialmente tra miti e leggende piuttosto che nella storia.
Il giardino che Da Vinci ha scelto di rappresentare è un giardino di palazzo fiorentino, ancora una volta qualcosa di riconoscibile dal pubblico locale. Con le montagne e la campagna più ampia sullo sfondo, potrebbe sembrare che il mondo di Maria sia vasto. In verità, però, il focus del dipinto è ristretto. Il mondo più ampio è grigio e nebbioso: tutta la luce e i dettagli attirano lo sguardo verso Mary e suggeriscono delicatamente quanto sia importante.
La Vergine Maria
In contrasto con la Maria che nella Bibbia fu 'molto turbata' (cif Luca 1:29 NIV) la Maria di Da Vinci è calma e distante, e come un bambino, con la mano appoggiata sul libro posto su un leggio di fronte a lei. In contrasto con il suo volto immaturo, ha una figura statuaria e matura, la sua posizione suggerisce la sua età adulta e mostra la sua disponibilità a seguire la volontà del Signore.
C'è molto di più in Maria di Da Vinci oltre a una specie di marsupio sacro. Il dipinto fornisce molti indizi sul suo significato e sulle sue capacità. In primo luogo è lei la fonte di luce nella foto, i gialli dorati che la circondano oscurano persino la magnificenza dell'angelo Gabriele. Il suo viso, sebbene distante, è pieno di comprensione. Capisce cosa le viene chiesto ed è disposta a permettere che accada per il bene superiore.
Al giorno d'oggi è facile vedere gli anni prima del Novecento come un periodo di costrizione per le donne, dove non venivano rispettate o educate. Al contrario, la Maria di Da Vinci è una studiosa, che legge un libro prima dell'arrivo di Gabriele (le leggende medievali la rappresentavano come una studiosa, quindi questo non è insolito tra le raffigurazioni dello stesso argomento). Questo giustappone i suoi lineamenti infantili con un livello di comprensione e maturità che potrebbe sorprendere un pubblico moderno, ma che un pubblico rinascimentale considererebbe la sua 'molto favorita' (cif Luca 1:28 NIV).
Religione rinascimentale e Annunciazione
Questa immagine di Maria è molto chiaramente un prodotto della sua epoca e della fede che dominava quel tempo e quel luogo. È importante cogliere il significato di Maria per il cattolicesimo per capire cosa significa all'interno del quadro e perché l'angelo le fa ossequio.
Il cattolicesimo e il ruolo della Vergine Maria
Mentre nelle chiese protestanti Maria è semplicemente una donna scelta per portare il Figlio di Dio, nel cattolicesimo è innalzata al di sopra del terreno e le è stata data una posizione santa. In parte ciò è dovuto al fatto che è stata scelta da Dio per questo compito unico, ma nel cattolicesimo Maria assume un significato elevato. Diventa lei stessa quasi cristiana, riconosciuta come intercettatrice tra Dio Padre e l'umanità e superata per importanza solo dalla Trinità (Dio Padre, Spirito Santo e Gesù Cristo).
Questo è chiaramente visibile nell'Annunciazione di Da Vinci. La parte più significativa e importante del dipinto è Maria per questo; è per questo che la luce nel dipinto emana intorno a lei, e perché l'altezza, la larghezza e la profondità del dipinto finiscono tutte in lei. L'opera è una glorificazione di Maria nel momento in cui Dio le mostra quanto sia favorita e importante. Altre opere d'arte significative dell'epoca rinascimentale e barocca includono Il Giudizio Universale di Michelangelo, Las Meninas di Diego Velazquez e La Maja nuda di Goya.
L'umanesimo e la Beata Vergine
C'è però una lettura alternativa di quest'opera, che offre una visione umanistica del ruolo di Maria che prende in prestito da questa sua comprensione cattolica. In questa lettura, Maria rappresenta l'umanità, accettando un ruolo nel salvare l'umanità da se stessa. La sua tranquilla accettazione qui è un rifiuto di Dio nel mondo e un accordo sul fatto che l'uomo non ha più bisogno di lui.
Politica di genere
È possibile leggere questo come un'opera femminista, poiché il dipinto parla di una giovane donna colta e colta a cui è stata affidata la responsabilità di un ruolo nel salvare il mondo. Questo significa però ignorare il significato dell'immaginario cattolico e fraintendere il ruolo di Maria.
Come affermato in precedenza, Maria è al centro del dipinto a causa del suo ruolo nel cattolicesimo e perché è seconda in statura solo alla divinità. Il suo ruolo si limita all'essere moglie e madre; ha una statura ma in realtà le sue opportunità sono limitate e come modello rafforza le aspettative tradizionalmente riposte sulle donne. In quanto tale, sebbene possa contrastare alcune tendenze pre-ventesimo secolo, non è una sfida allo status quo di genere.
L'Annunciazione e la controversia
Ci sono due versioni dell'immagine. Il primo è questo che è appeso agli Uffizzi e il secondo, dipinto più tardi, è appeso al Louvre. Entrambi hanno una storia leggermente colorata. La prima versione fu 'scoperta' nel 1867 ed è oggi identificata come opera di Leonardo da Vinci e del suo maestro Andrea del Verrocchio. Verrocchio usava vernice al piombo e pennellate pesanti mentre Da Vinci usava pennellate leggere e senza piombo. Le differenze tra i due stili erano ben visibili quando il dipinto fu radiografato, con l'opera del Verrucchio ancora ben evidente mentre l'opera di Da Vinci scompariva.
Anche la seconda, prodotta tra il 1478-1485, è stata attribuita a Da Vinci. È notevolmente diverso dal primo, mostra alcune differenze nella forma e manca l'attenzione ai dettagli che ci si aspetta da un'opera di Da Vinci. Sembra probabile che mentre il secondo dipinto potrebbe aver avuto qualche input da Da Vinci, è principalmente opera di un altro artista. Il prodotto finale di tutto questo, nonostante la giovinezza di Da Vinci all'epoca della sua produzione, è ancora un'opera magistrale che mette in mostra il suo talento e ne assicura la reputazione.
