Signifiant Sauveur du monde, le tableau a été inclus dans l'exposition 2011 Leonardo da Vinci: Painter at the Court of Milan à la National Gallery. Achevé vers 1513 à la suite d'une commande de Louis XII de France en 1506, le tableau a été acheté en 2005 par un consortium de marchands d'art américains qui ont mis 7 ans pour restaurer l'œuvre.
Au moment de cet achat, le tableau était en très mauvais état, le panneau de bois s'étant fendu et ayant subi de grossières tentatives de réparation et de restauration. Dans un tel état, il aurait été extrêmement difficile de l'authentifier, et aussi récemment qu'en 1958, il a été vendu pour seulement 45 £, étant supposé avoir été par l'élève de da Vinci, Boltraffio.
Salvator Mundi était connu pour avoir fait partie de la collection de Charles Ier d'Angleterre. Cependant, jusqu'à sa récente découverte, on pensait qu'il ne restait qu'un certain nombre de copies plus une gravure détaillée très similaire de 1650 par Wenceslaus Hollor qui aurait pu avoir accès à l'original à la Cour royale.
La comparaison de la peinture avec deux dessins préparatoires de da Vinci conservés à la Bibliothèque royale a aidé à sa vérification, tout comme la recherche de pigments et de boiseries compatibles avec d'autres peintures de da Vinci lors de la restauration.
Bien sûr, l'analyse de la technique par les experts de Léonard de Vinci a contribué de manière significative à ce que la peinture soit acceptée comme un original. L'orbe de verre que tient le Christ, bien qu'il ne s'agisse pas d'une représentation catholique traditionnelle de l'orbe, est incroyablement complexe dans sa représentation de la lumière, ce qui intéressait beaucoup de Vinci.
Les copies de l'œuvre n'ont pas le détail des jointures de la main droite, ce que l'on attendrait d'une personne connaissant bien l'anatomie. La qualité et la complexité de la conception globale sont bien supérieures à ce que les nombreux imitateurs de son travail à cette époque auraient pu produire.
Le Sauveur du monde est une ancienne caractérisation du Christ. La représentation de Léonard de Vinci est à l'huile sur un panneau de bois dont les dimensions sont de 65,6 cm sur 45,4 cm. Doté d'un autre trait de da Vinci de boucles et de spirales, il représente le Christ avec sa main droite levée en signe de bénédiction.
Le talon de l'autre main tenant l'orbe a intéressé les experts car il évoque un talon à double largeur. Cela serait cohérent avec la distorsion causée par le verre ou le cristal, et Léonard de Vinci s'intéressait à ce domaine en développement de l'optique.
Accréditer un tableau comme une œuvre perdue depuis longtemps par un maître comme Léonard de Vinci n'est pas fait à la légère, de sorte que la National Gallery l'incluant dans son exposition était une déclaration en soi. L'image douce et presque insaisissable du Christ rappelle également l'image centrale de La Cène.
Léonard de Vinci était un maître de son métier, que ses nombreux imitateurs ne pouvaient se rapprocher de reproduire, et Salvator Mundi est un digne exemple de la complexité de son travail.
