L'œuvre est peinte à la tempera grassa sur un panneau et a été découverte en 2008 en Italie, dans l'armoire d'une maison particulière. Les propriétaires pensaient que l'œuvre était une représentation de Galilée, mais il a été affirmé que l'œuvre était un autoportrait de Léonard de Vinci.

Le directeur du Museao Ideale Leonardo da Vinci, Alessandro Vezzosi, a rejeté cette idée, mais a déclaré que le Portrait de Lucan "reste intrigant car il ajoute un nouvel élément au puzzle de Léonard". Le Portrait de Lucan est peint à la tempera grassa sur un panneau de bois de peuplier de 60 x 44 cm. La tempera, également appelée tempera à l'œuf, est un médium de peinture permanent et à séchage rapide composé de pigments colorés combinés à un liant soluble dans l'eau, tel que le jaune d'œuf.

Temper grassa a l'ajout d'huile dans un rapport maximum de 1: 1 avec le jaune d'oeuf. Cela produit un milieu soluble dans l'eau avec de nombreux effets de couleur de la peinture à l'huile. Les peintures à la détrempe durent très longtemps, des exemples du premier siècle de notre ère continuant d'exister. Ce médium était la principale méthode de peinture jusqu'après 1500, date à laquelle il a été remplacé par la peinture à l'huile.

La peinture de Lucan représente un homme de trois quarts. Le modèle, qui a la peau pâle, les yeux bleus et de longs cheveux et barbe grisonnants, a le regard tourné vers le spectateur. Il porte des vêtements sombres et un chapeau noir avec une plume blanche, qui serait un ajout ultérieur.

La figure est placée sur un fond sombre et est éclairée brillamment à partir de la gauche de l'image; cela illumine le côté droit de son visage tandis que le côté gauche est projeté dans l'ombre. L'œil et la joue gauches du sujet, et peut-être la bouche, ont été repeints à un moment donné.

Nicola Barbatelli, directeur du Museo delle Antiche Genti di Lucania, a découvert le tableau en 2008. Barbatelli a intitulé la pièce Lucan Portrait, de Lucania, l'ancien nom de la Basilicate, dans le sud de l'Italie. Le tableau a fait l'objet d'un premier examen par Alessandro Vezzosi, directeur du Musée Idéal Léonard de Vinci. Vezzosi a étudié la possibilité que la peinture soit l'œuvre de Cristofano dell'Altissimo, mais a finalement conclu que la pièce avait été produite par Léonard de Vinci à la Renaissance.

Il y a eu de nombreuses enquêtes sur l'affirmation selon laquelle le portrait de Lucan est l'œuvre de Léonard de Vinci, dont une financée par le conseil municipal de Vaglia Basilicata. Le tableau continue d'être attribué à Léonard de Vinci. Les anciens propriétaires du portrait de Lucan ont assumé l'œuvre pour représenter Galileo Galilai, le polymathe italien.

Cependant, lors de la découverte du tableau en 2008, des comparaisons ont été faites entre le tableau et un portrait de Léonard de Vinci à la Galerie des Offices, ce qui a conduit à suggérer que l'œuvre était un autoportrait de Léonard de Vinci.

Après son analyse de l'œuvre, Alessandro Vezzosi aurait déclaré : « J'ai exclu la possibilité qu'il s'agisse d'un autoportrait peint par Léonard de Vinci ». Le portrait de Lucan appartient et est situé au Museo delle Antiche Genti di Lucania dans la région sud de l'Italie de la Basilicate.