Cependant, dans ce cas, le cartographe n'était pas un artiste moyen ; il était le grand homme de la renaissance Léonard de Vinci (1452 - 1519). En 1502, entre sa création de son Homme de Vitruve et sa peinture de La Joconde, da Vinci a été embauché par le notoire politicien Cesare Borgia, dont les forces avaient capturé la ville d'Imola trois ans plus tôt alors qu'il cherchait à étendre sa base de pouvoir dans le Nord. Italie.
En tant que tacticien militaire ambitieux, Borgia s'est rendu compte qu'il avait besoin d'une carte précise de sa nouvelle ville, mais qu'il pouvait se passer du dragon traditionnel dans le coin, il a donc cherché un cartographe qualifié pour accomplir la tâche et a rapidement commencé une quête pour persuader da Vinci de quitter son confortable studio à Rome pour une expédition dans le nord.
Comme da Vinci avait récemment développé l'hodomètre et la boussole magnétique, il a pu utiliser ces outils d'arpentage pour tracer avec précision la position des objets sur le sol et les traduire sur papier, s'assurant que sa représentation d'Imola était plus qu'une simple vision romancée de la ville traditionnelle à l'époque, mais était plutôt l'une des premières cartes exploitables de cette période de l'histoire.
Borgia, fils illégitime du pape Alexandre VI et source d'inspiration pour "Le Prince" de Machiavel, était redouté comme l'un des dirigeants violents d'Europe, mais s'est rendu compte qu'il avait peu de connaissances sur l'aménagement de la nouvelle ville à ajouter à sa principauté. Par conséquent, en 1502, il se tourna vers da Vinci, qu'il respectait en tant qu'ingénieur, scientifique pionnier et arpenteur qualifié autant qu'artiste renommé, et le dirigeant militaire commanda cette importante carte de la ville que ses forces avaient capturée trois ans plus tôt en 1499.
Au lieu de fournir un dessin traditionnel des palais et des églises d'Imola, da Vinci a montré la ville d'en haut et a marqué les points cardinaux autour de son mur circulaire, dans un précurseur du symbole de la boussole vu à partir de ce point sur toutes les cartes. En traçant avec précision la position de "chaque rue, parcelle de terrain, église, colonnade, porte et place", da Vinci a pu fournir à son patron d'origine romaine un plan détaillé et précis de sa nouvelle ville dans le nord du pays.
Cette vue à vol d'oiseau d'un paysage est connue sous le nom de perspective ichnographique, par opposition à la perspective oblique ou latérale alors utilisée par la plupart des cartographes et aujourd'hui, le "Plan de la ville d'Imola" de Léonard de Vinci est maintenant salué comme le plus ancien survivant au monde. carte ichnographique. Alors que l'analyse moderne montre que Léonard de Vinci était encore tenté de mettre davantage l'accent sur la carte pour les bâtiments importants ou pittoresques, ce travail est plus proche de ce qui serait reconnu comme une carte aujourd'hui et aurait été très utile pour un dirigeant militaire pour planifier leur opérations dans la région.
Malgré cet accent mis sur la précision, la carte d'Imola reste une œuvre d'art agréable et attrayante avec les doux lavages vert pâle pour montrer les champs environnants, le bleu saisissant de la rivière Santerno au sud de la ville et les teintes roses des maisons d'Imola et le vert de leurs jardins.
