Ce statut unique fait du dessin l'une des rares premières pièces sur lesquelles les historiens de l'art disposent de détails concrets et il est donc devenu une pièce d'étude populaire ainsi qu'un exemple fascinant des premiers travaux de l'artiste de la Renaissance. Le dessin représente le château de Montelupo et le cœur de la vallée de l'Arno, une région où Da Vinci a passé beaucoup de temps au cours de ses années de formation et a peut-être joué un grand rôle dans son développement personnel en tant qu'artiste. Le paysage est détaillé et magnifiquement représenté, avec un accent particulier sur la flore et la faune.
Contrairement à certaines autres œuvres de Da Vinci, en particulier celles qui ont été peintes directement sur les murs et autres surfaces, le dessin est daté. L'horodatage indique qu'il a été achevé le 5 août 1473. Da Vinci aurait alors 21 ans et arriverait au terme de son apprentissage auprès de l'artiste florentin Andrea di Cione, également connu sous le nom de Verrocchio. Le dessin a été réalisé dans les derniers jours d'un apprentissage qui a duré plus de 7 ans. Quelques mois après avoir terminé ce dessin, Da Vinci avait quitté l'emploi de Verrocchio et s'était mis à son compte.
Les lignes de stylo et d'encre du dessin reposent sur un croquis au crayon effacé. La chose la plus immédiatement frappante dans le dessin, comparé à ceux d'autres artistes de la même période, est l'absence totale de personnes ou d'activité. Le paysage est nu et pourtant toujours envoûtant. Presque toutes les peintures, esquisses et autres œuvres d'art connues produites jusqu'à présent étaient soit des portraits, soit des scènes de nature morte. Il faudra encore 200 ans avant que la première peinture de paysage connue ne soit produite au 17ème siècle.
Les traits d'encre du dessin sont confiants et relativement fluides, montrant que Da Vinci avait une main habile et expérimentée à son âge relativement jeune de 21 ans.
La compréhension de Leonardo de la perspective est également claire, les lignes d'encre s'estompent et les détails deviennent plus esquissés à mesure que les détails s'effacent à l'arrière-plan du dessin. Cette combinaison de techniques signifie que le dessin s'intègre confortablement aux œuvres beaucoup plus récentes d'autres artistes - montrant véritablement Da Vinci comme un artiste nettement en avance sur son temps.
Le dessin de paysage de Santa Maria Della Neve est toujours exposé au public à la galerie des Offices de Florence dans le cadre de la collection permanente. Son statut d'une des premières œuvres connues de Léonard de Vinci en a fait l'un des objets les plus populaires et les plus appréciés de la collection de la galerie. Bien qu'il n'attire pas les mêmes foules que la Joconde à Paris, il reste un attrait pour les visiteurs de la collection.
