En effet, Léonard n'a jamais pleinement réalisé son rêve de créer le plus grand monument équin du monde, comme il en avait été chargé par le duc de Milan, Ludovico il Moro. La statue était destinée à être un monument au défunt père du duc, mais malgré d'importants travaux préparatoires achevés par Léonard, le projet ne s'est jamais concrétisé. Leonardo a réussi à terminer une version en argile de sa statue sur une période de 17 ans au cours de laquelle il a également travaillé sur certains de ses projets les plus célèbres, notamment The Last Supper.
Ce monument équestre épique de 24 pieds se dressait dans un vignoble près du château du duc. Léonard a toujours eu l'intention de couler sa statue en bronze pour s'assurer qu'elle soit immortalisée à jamais, il a écrit dans ses cahiers sa méthode révolutionnaire pour y parvenir. Malheureusement, ses rêves ont été anéantis par l'invasion des soldats français qui ont capturé Milan et utilisé le grand monument pour s'entraîner à la cible, le détruisant complètement. La légende raconte que Léonard pleura la perte de son cheval jusqu'à sa mort.
Heureusement pour le monde moderne, Leonardo a laissé de nombreuses notes détaillées et des images de son cheval dans ses célèbres carnets. Il y avait suffisamment d'informations dans les documents pour permettre au pilote de ligne, Charles C. Dent, de commencer à travailler sur le financement de l'achèvement du projet.
Nina Akumu a finalement été recrutée en tant que sculpteur d'animaux à succès pour mener à bien le projet. Il était difficile de reconstituer une réplique exacte de la création précédente de Léonard à partir de ses notes, mais Dent a estimé qu'il était important de produire un monument sensible au génie de Da Vinci et Akumu a donc travaillé avec les notes de Léonard et ses propres études sur les races de chevaux pour créer un nouveau monument.
Le monument équestre en bronze de 24 pieds a été dévoilé le 10 septembre 1999, 500 ans après que l'effort d'argile de Da Vinci a été détruit par les soldats français. Le monument spectaculaire se dresse désormais sur un piédestal de marbre blanc à Milan, là où il aurait toujours dû se trouver. On estime qu'il y a une signification importante derrière le don de ce cheval d'un projet dirigé par des ressortissants américains à l'Italie, l'idée étant qu'il se présente comme un symbole d'amitié entre les nations.
Compte tenu de l'histoire du projet, il sert également de rappel du caractère destructeur de la guerre et de notre capacité à surmonter un tel gaspillage si nous travaillons ensemble. Un deuxième monument a également été réalisé et celui-ci a été remis aux Meijer Gardens, dans le Michigan, aux États-Unis en reconnaissance de la contribution financière de Frederik Meijer au projet. La seconde version de la statue est souvent appelée « le cheval américain ».
