L'étude, qui aurait été esquissée en 1519 ou 1520, fait suite à un important travail réalisé par Da Vinci environ 20 ans plus tôt pour un autre monument représentant un cheval. Ce monument, communément appelé le cheval Sforza, a également été détruit après la destruction des plans par une armée française en marche à la toute fin du XVe siècle, détruisant plus de 10 ans de travail de Da Vinci.
Ce bilan signifie qu'il est possible de conclure que Da Vinci avait peu d'intérêt à voir ces statues se concrétiser. Au lieu de cela, il est possible qu'il ait davantage traité ces croquis comme un exercice intellectuel et un défi pour son esprit. Néanmoins, ils fournissent un aperçu fascinant du large éventail d'intérêts de Léonard de Vinci et de la multiplicité des domaines qu'il a touchés au cours de sa vie.
Contrairement à l'ancien cheval Sforza, ce monument équestre représente un cavalier portant une armure, qui se lance clairement dans la bataille. Il est également à noter que contrairement à la créature représentée dans la statue abandonnée de Sforza, ce cheval est magnifique, regarde de côté et se sent beaucoup plus mis en scène que son homologue plus ancien.
En réalité, il est hautement improbable qu'un cheval dans une telle situation fasse autre chose que galoper en avant aussi vite que ses jambes le lui permettent. Ce sentiment d'irréalité est un changement intéressant pour Da Vinci et place clairement l'œuvre plus près du milieu de sa carrière que le cheval Sforza, un point à partir duquel il avait commencé à jouer avec la perspective et les attentes de l'observateur vis-à-vis de ses œuvres.
Une étude pour un monument équestre comprend également un certain nombre de notes griffonnées par la propre main de Da Vinci. Il est à noter que contrairement au cheval Sforza, pour lequel le complexe Da Vinci prévoit le moulage et la mesure exacte de la quantité de bronze qui serait nécessaire pour couler la statue, il s'agit d'un croquis assez basique avec peu de détails présents au-delà d'une représentation de ce que le statue terminée ressemblerait.
Il est difficile pour le spectateur occasionnel de comprendre l'échelle du cheval ou comment il serait assis à côté d'autres objets. D'un autre côté, il est important pour l'observateur moderne de se rappeler que nous ne regardons que quelques fragments survivants du travail de Da Vinci sur le projet. Il est possible que cette esquisse ait été accompagnée de quantités importantes de matériel supplémentaire dans sa forme originale.
Une étude pour un monument équestre de Léonard de Vinci est un autre exemple fascinant de la distance parcourue par le polymathe par rapport aux attentes traditionnelles d'un artiste européen aux XVe et XVIe siècles. Il est particulièrement éclairant lorsqu'il est considéré en conjonction avec certains des autres croquis de Léonard de Vinci pour les statues non construites.
Cela soulève encore une fois la question de savoir ce qui aurait pu être si Da Vinci avait pu achever certaines des statues et autres œuvres pour lesquelles il a produit des plans très détaillés et généralement réalisables au cours de sa vie.
