Il a été complété à la craie rouge (sanguine), à la plume et à l'encre sur papier (15,3 x 14,2 cm) pendant la période de l'art de la "haute renaissance" (années 1490 à 1527) en 1503 ou 1504. C'est un excellent exemple du style artistique révolutionnaire de Léonard et de sa maîtrise de la forme équine dynamique, et un témoignage de sa curiosité et de sa fascination sans bornes pour le monde naturel.

Plusieurs contours et angles dépeignent l'amplitude de mouvement que prendrait le cheval d'élevage, offrant un effet tridimensionnel incroyablement avancé pour l'époque. Il y a trois contours de la tête rejetée en arrière et deux contours des pattes antérieures dressées. L'utilisation par Leonardo de traits de balayage, de hachures croisées courbes, d'ombrages fervents et d'espaces blancs ajoute une définition capturant les muscles puissants de la cuisse et le flanc puissant.

Le léger contour de la queue contraste avec le corps clairement esquissé et quelques traits à peine visibles dépeignent le cavalier luttant pour reprendre le contrôle. Les coups de stylo fervents de la main gauche de Leonardo offrent une représentation visuelle forte du mouvement et de la puissance et incarnent son talent pour représenter avec précision la forme anatomique. L'ensemble est à la fois élégant et terrifiant.

À première vue, il est facile de manquer la représentation beaucoup plus petite et plus pâle d'un deuxième cheval cabré sous le croquis plus grand. Ce cheval est esquissé sous un angle similaire mais avec beaucoup moins d'ombrage et de définition. Ce dessin préliminaire a peut-être été un exercice d'entraînement pour l'esquisse principale. Perfectionniste et procrastinateur, Leonardo était fier de son souci du détail impeccable et de sa préparation minutieuse.

Il a créé de nombreuses itérations du même dessin encore et encore. On pense que ses dessins de chevaux étaient des croquis préparatoires avant une peinture murale commandée représentant la célèbre bataille d'Anghiari. Malheureusement, la peinture murale n'a jamais été achevée, cependant, il reste de nombreux croquis de bataille et de chevaux d'entraînement. Leonardo a également été chargé de concevoir la plus grande sculpture de cheval au monde; encore une fois, cela n'a pas été achevé de son vivant.

Son amour des chevaux ressort de ses nombreuses représentations artistiques. Apparemment, il aimait faire de l'équitation et considérait également les chevaux comme une créature magique et puissante. Ayant lu les Classiques, il serait bien conscient de la caractéristique importante que jouent les chevaux dans la mythologie gréco-romaine, étant la monture choisie par de nombreux dieux.

En plus de dessiner de nombreux croquis informels à main levée de chevaux immobiles et en mouvement, il a également étudié attentivement la relation entre la peau et les muscles et a créé de nombreux diagrammes mathématiques détaillés et précis de l'anatomie du cheval sous tous les angles.

Ce croquis particulier d'un cheval cabré faisait partie d'une collection léguée à son apprenti, le peintre italien Francesco de Melzi, et a finalement été acquis par le roi Charles II d'Angleterre à la fin du XVIIe siècle et est resté dans la British Royal Collection depuis.