Longtemps perdue aux yeux du public, cette sculpture a été créée en 1508 et est la seule œuvre en trois dimensions connue pour avoir été créditée comme une pièce de Vinci. On pense qu'il s'agit d'un goût du gouverneur français de Milan, Charles d'Amboise, mécène et ami de da Vinci et probablement un modèle pour une plus grande sculpture en bronze qui n'a jamais été réalisée. Le visage du cavalier dans la sculpture délicate a une ressemblance frappante avec le portrait de Charles d'Amboise par Andrea Solario de la même période.
Perdu dans le monde
La sculpture en cire d'abeille mesure 25 cm de hauteur, 23 cm de longueur et 9 cm de largeur. On pense qu'il a été laissé à l'assistant de da Vinci Francesco Melzi avec ses cahiers et ses effets à sa mort en 1519. La sculpture est restée dans la famille Melzi avant d'être éventuellement déplacée en Suisse avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, où elle a langui dans un caveau.
Au fil des ans, les figurines Cheval et cavalier ont subi des dommages. Ce n'est que lorsqu'un groupe d'hommes d'affaires en 1985 envisageait d'acheter un musée et a vu la sculpture en cire d'abeille qu'elle revenait à l'attention des experts de Vinci.
Un moule est coulé
Après avoir consulté le professeur Carlo Pedretti, expert de premier plan, les hommes d'affaires ont fabriqué un moule à partir de la sculpture originale. Il y a aussi des références au travail dans les biographies de Da Vinci et son intérêt pour l'anatomie des chevaux est également connu. Le moule ainsi que les papiers pertinents ont ensuite été vendus à Richard Lewis, un ancien ingénieur civil, qui l'a conservé pendant 25 ans avant de décider de fabriquer des pièces moulées en bronze bien conçues à partir du moule. La vente de ces moulages profiterait à des causes caritatives, notamment Les Samaritains.
Il est incertain de savoir où se trouve actuellement la sculpture originale en cire d'abeille de Cheval et cavalier. Les limites de la technologie à la disposition de Léonard de Vinci ont entravé les tentatives de réaliser de plus grandes sculptures en bronze, y compris celles qui auraient été basées sur ses dessins. La complexité et la précision de son travail, et la perfection qu'il recherchait, ne pouvaient pas être reproduites à l'époque dans de tels monuments en bronze, comme l'illustre sa statue en bronze inachevée d'un cheval pour le duc de Milan qui aurait mesuré 26 pieds de haut à la fin.
Le vaste talent de Léonard de Vinci, affiché dans un éventail de formats, est à nouveau montré dans les détails complexes de Cheval et cavalier. Observé et exécuté d'une manière peu familière avec les représentations de statues classiques qu'il aurait été habitué à voir, Cheval et cavalier nous rappelle la nature diversifiée des intérêts de Léonard de Vinci.
Léonard de Vinci a non seulement observé dans les moindres détails, mais a voulu comprendre et montrer comment le monde fonctionnait. Cheval et cavalier est la seule représentation tridimensionnelle connue de la façon dont cet esprit fascinant voyait le monde.
