La obra está pintada al temple grassa sobre tabla y fue descubierta en 2008 en Italia, en el armario de una casa particular. Los propietarios pensaron que la obra era una representación de Galileo, pero se ha afirmado que la obra es un autorretrato de Leonardo da Vinci. El director del Museao Ideale Leonardo da Vinci, Alessandro Vezzosi, descartó esta idea, pero afirmó que el Retrato de Lucan "sigue siendo intrigante porque agrega un nuevo elemento al rompecabezas de Leonardo".
El Retrato de Lucan está pintado con témpera grassa sobre un panel de madera de álamo de 60 x 44 cm. El temple, también llamado temple al huevo, es un medio de pintura permanente y de secado rápido que consta de pigmentos de colores combinados con un agente aglutinante soluble en agua, como la yema de huevo.
Temper grassa tiene la adición de aceite en una proporción máxima de 1:1 con la yema de huevo. Esto produce un medio soluble en agua con muchos de los efectos de color de la pintura al óleo. Las pinturas al temple duran mucho tiempo, y siguen existiendo ejemplos del siglo I d.C. Este medio fue el principal método de pintura hasta después de 1500, cuando fue reemplazado por la pintura al óleo.
La pintura de Lucan presenta a un hombre en una vista de tres cuartos. El modelo, de piel pálida, ojos azules y pelo y barba largos y canosos, tiene la mirada vuelta hacia el espectador. Viste prendas oscuras y un sombrero negro con una pluma blanca, que se cree que es una adición posterior. La figura está colocada sobre un fondo oscuro y está brillantemente iluminada desde la izquierda de la imagen; esto ilumina el lado derecho de su rostro mientras que el lado izquierdo está en la sombra. El ojo izquierdo y la mejilla del sujeto, y posiblemente la boca, han sido repintados en algún momento.
Nicola Barbatelli, director del Museo delle Antiche Genti di Lucania, descubrió la pintura en 2008. Barbatelli tituló la pieza Retrato de Lucan, de Lucania, el antiguo nombre de Basilicata, en el sur de Italia. La pintura recibió un examen inicial por parte de Alessandro Vezzosi, director del Museo Ideal Leonardo da Vinci. Vezzosi investigó la posibilidad de que la pintura fuera obra de Cristofano dell'Altissimo, pero finalmente concluyó que la pieza fue realizada por Leonardo da Vinci en el período del Renacimiento.
Ha habido numerosas investigaciones sobre la afirmación de que el retrato de Lucan es obra de Leonardo da Vinci, incluida una financiada por el Ayuntamiento de Vaglia Basilicata. La pintura sigue siendo atribuida a Leonardo da Vinci. Los dueños anteriores del Lucan Portrait asumieron el trabajo para representar a Galileo Galilai, el erudito italiano. Sin embargo, tras el descubrimiento de la pintura en 2008, se hicieron comparaciones entre la pintura y un retrato de Leonardo da Vinci en la Galería de los Uffizi, lo que llevó a sugerir que la obra era un autorretrato de Leonardo da Vinci.
Tras su análisis de la obra, se cita a Alessandro Vezzosi declarando que "he descartado la posibilidad de que se trate de un autorretrato pintado por Leonardo da Vinci". El Retrato de Lucan es propiedad y está ubicado en el Museo delle Antiche Genti di Lucania en la región de Basilicata, en el sur de Italia.
