Sin embargo, en este caso el cartógrafo no era un artista medio; fue el gran renacentista Leonardo da Vinci (1452 - 1519). En 1502, entre la creación de su Hombre de Vitruvio y su pintura de La Mona Lisa, da Vinci fue contratado por el famoso político Cesare Borgia, cuyas fuerzas habían capturado la ciudad de Imola tres años antes mientras buscaba expandir su base de poder en el norte. Italia.

Como estratega militar ambicioso, Borgia se dio cuenta de que necesitaba un mapa preciso de su nueva ciudad, pero podía prescindir del dragón tradicional en la esquina, así que buscó un cartógrafo hábil para completar la tarea y pronto comenzó una búsqueda para persuadir a da Vinci de que dejara su cómoda casa. estudio en Roma para una expedición al norte.

Dado que da Vinci había desarrollado recientemente el hodómetro y la brújula magnética, pudo usar estas herramientas topográficas para trazar con precisión la posición de los objetos en el suelo y traducirlos en papel, asegurando que su representación de Imola fuera más que una simple vista romántica del ciudad tradicional en ese momento, pero en cambio fue uno de los primeros mapas viables de ese período de la historia.

Borgia, el hijo ilegítimo del Papa Alejandro VI e inspiración para 'El Príncipe' de Maquiavelo, era temido como uno de los gobernantes violentos de Europa, pero se dio cuenta de que tenía poco conocimiento del diseño de la nueva ciudad que se agregaría a su principado. Por lo tanto, en 1502 recurrió a da Vinci, a quien respetaba como ingeniero, científico pionero y agrimensor experto tanto como artista de renombre, y el gobernante militar encargó este importante mapa de la ciudad que sus fuerzas habían capturado tres años antes, en 1499.

En lugar de proporcionar un dibujo tradicional de los palacios e iglesias de Imola, da Vinci mostró la ciudad desde arriba y marcó los puntos de la brújula alrededor de su pared circular, en un precursor del símbolo de la brújula que se ve desde ese punto en adelante en todos los mapas. Al trazar con precisión la posición de "cada calle, terreno, iglesia, columnata, puerta y plaza", da Vinci pudo proporcionar a su patrón nacido en Roma un plano detallado y preciso de su nueva ciudad en el norte del país.

Esta vista de pájaro de un paisaje se conoce como perspectiva icnográfica, a diferencia de la perspectiva oblicua, o lateral, utilizada entonces por la mayoría de los cartógrafos y hoy en día, el 'Plano urbano de Imola' de da Vinci es aclamado como el más antiguo del mundo. mapa icnográfico. Si bien el análisis moderno muestra que da Vinci todavía estaba tentado de dar mayor énfasis en el mapa a edificios importantes o pintorescos, este trabajo está más cerca de lo que hoy se reconocería como un mapa y habría sido muy útil para que un gobernante militar planificara su operaciones en la zona.

A pesar de este enfoque en la precisión, el mapa de Imola sigue siendo una obra de arte agradable y atractiva con suaves lavados de color verde pálido para mostrar los campos circundantes, el azul llamativo del río Santerno al sur de la ciudad y los tonos rosados de las casas de Imola y el verde de sus jardines.