Gallerani es ampliamente reconocida como la amante del duque de Milán o Ludovico Sforza. Se sabía que Sforza había tenido muchas amantes a pesar de estar casado con Beatrice d'Este. Gallerani fue su amante favorita, lo que provocó la creación del famoso retrato de da Vinci, La dama del armiño.
Los dos supuestamente se conocieron alrededor de 1489 cuando Gallerani dejó su ciudad natal de Siena, Italia. Sforza le pidió a Gallerani que viviera en el castillo de Porta Giovia donde residía en Milán. Gallerani dio a luz a su hijo Cesare en mayo de 1491. Cesare fue el primero de cinco hijos de Gallerani. Después del nacimiento de Cesare, la esposa de Sforza, Beatrice, pronto se enteró de la relación de Gallerani con su esposo. Tras este descubrimiento, Beatrice exigió que Sforza obligara a Gallerani a abandonar el castillo de inmediato.
La relación de Gallerani con Sforza no continuó después de este incidente, sin embargo, más tarde se casó con el conde Ludovico Carminati en 1492, con quien se dice que tuvo sus últimos cuatro hijos. El impecable retrato representa a Gallerani como una figura de pureza e inocencia. Es una de las cuatro únicas pinturas de mujeres que da Vinci creó en su carrera. Además es uno de los tres óleos realizados por da Vinci en el Mundo.
El armiño o armiño blanco que se encuentra en los brazos de Gallerani es un símbolo de virginidad. Debido al secreto de la relación de Sforza y Gallerani, los dos no se ven juntos en la pintura. Muchos críticos profesionales infieren que el armiño está en el lugar de Sforza si su relación con Gallerani no tuviera que mantenerse en privado. La historia de estos dos famosos amantes es muy intrigante y relevante para la historia italiana. Sforza y Gallerani son importantes figuras históricas italianas.
Siendo el duque de Milán Sforza ostentaba el segundo título hereditario más alto de toda Italia. Debido a esto, su romance con Gallerani se hizo famoso después de salir a la superficie. El factor de sorpresa de su infidelidad es más alto de lo habitual debido a su posición y poder. Se espera que las personas en tal posición tengan un mayor grado de lealtad y confianza. Con su comportamiento escandaloso, los ciudadanos de Milán pueden haber sentido que Sforza era deshonesto y poco confiable.
La dama del armiño se mantuvo en Italia alrededor de 1800 cuando el príncipe Adam Czartoryski de Polonia la compró a un vendedor anónimo en Italia mientras viajaba por el país. La legalidad de esta compra es controvertida porque no hay registro conocido de procedencia de la pintura. Después de obtener el retrato, el príncipe Adam se llevó la pintura a su casa en Cracovia, Polonia, aquí el retrato se exhibiría en el museo Czartoryski, una galería establecida por su madre Izabela Czartoryska.
La galería se creó como una forma de preservar la identidad nacional del pueblo polaco. Después de su llegada a Polonia, la pintura se sometió a varias restauraciones, una de estas restauraciones incluyó la adición de la inscripción La Bele Feroniere Leonardo d'awinci en la esquina superior izquierda del retrato. Y el fondo azul oscuro original se pintó de negro, este cambio es muy discutible porque altera por completo la apariencia de la pintura. Los críticos afirman que casi hace que Gallerani parezca un recorte en lugar de una inclusión de su entorno.
1830 marca un momento significativo de conflicto en Polonia, las fuerzas rusas han establecido el control de ciertas partes del país después de las guerras napoleónicas. Y cansado de ser controlado por Rusia y de buscar su independencia, el ejército polaco luchó para controlar la tierra ocupada por Rusia. El museo Czartoryski fue tomado durante la rebelión. Por temor a que el retrato fuera destruido o robado, Izabela lo transportó a un terreno familiar en Sienna, Polonia.
Allí, la Dama del armiño se mantuvo a salvo durante nueve años hasta 1843. A partir de entonces, se trasladó para exhibirla en el Hotel Lambert de París, que era propiedad del príncipe Adam. En el momento de la Primera Guerra Mundial, la Dama del armiño fue reubicada una vez más para mantenerla segura. Esta vez el retrato fue enviado a la galería de Dresden en Alemania. Después de la guerra, fue devuelto nuevamente al museo Czartoryski, allí se mantuvo hasta 1939, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
El retrato es una pieza importante del patrimonio de Polonia debido a su increíble historia de supervivencia. La dama del armiño pudo sobrevivir a través de múltiples guerras vigorosas, con un alto riesgo de ser dañada, perdida o destruida. Pero la persistencia para mantener este trabajo a salvo fue sorprendentemente exitosa ya que el retrato no sufrió daños ni destrucción.
