Actualmente cuelga en el Louvre y generalmente se clasifica como un excelente ejemplo del arte del Alto Renacimiento. El fondo oscuro de la pintura es una característica distintiva de muchas de las obras de arte de Da Vinci, y se repite en los fondos oscuros de las obras barrocas posteriores del siglo XVII. La Belle Ferronniere representa a una mujer blanca de cabello negro, ataviada con un vestido rojo característico de la época.
Sus accesorios, incluida una pequeña banda en la frente, son simples y sin pretensiones. Sin embargo, ayudan a dar a la mujer un aire de elegancia. Es difícil analizar con precisión lo que denota la expresión de la mujer cuando mira ligeramente oblicuamente hacia el espectador. ¿Tiene sueño? ¿Lleno de reproches? ¿Seductor? La ambigüedad de su expresión ha llevado a varios críticos de arte a vincular la aparición de La Belle Ferronniere con la que quizás sea la pintura más famosa de Da Vinci: la Mona Lisa, con su enigmática sonrisa. Compare esta obra de arte con La Fornarina de Rafael , por ejemplo.
La frase La Belle Ferronniere significa literalmente 'la bella ferretera'. Sin embargo, en este contexto, 'ferronniere' se refiere a la diadema que la mujer de la pintura lleva en la frente. Esta diadema se conocía popularmente en la época como 'ferronniere'. Era una característica muy común de la moda lombarda a finales del siglo XV. Esta pintura también se conoce a veces como "Retrato de una mujer desconocida".
Sin embargo, se ha especulado sobre el tema de La Belle Ferronniere. La mayoría de las teorías gravitan en torno a la idea de que este cuadro representa a Lucrecia Crivelli, que fue amante del entonces duque de Aragón. Sin embargo, algunos críticos de arte creen que la pintura representaba a la propia Isabel de Aragón.
Otro aspecto importante a destacar de La Belle Ferronniere son los vínculos que tiene con otro cuadro de Leonardo: La dama del armiño. Al igual que La Belle Ferronniere, La dama del armiño también ha sido conocida simplemente por el título de 'Retrato de una mujer desconocida'. Lady with an Armiño representa a una dama vivaz que sostiene un armiño blanco brillante. Al igual que La Belle Ferronniere, tiene un fondo oscuro y audaz que pone en relieve a la figura central.
Se cree que la dama del armiño es una representación de Cecilia Gallerani, que fue la amante del duque de Aragón antes de que Lucrezia Crivelli se convirtiera en su amante. Cimentando aún más los vínculos entre estas dos pinturas está el hecho de que alguna vez se pensó que Cecilia Gallerani era el tema de La Belle Ferronniere, mientras que también se pensaba que Lucrezia Crivelli era el tema de La dama del armiño.
Es probable que el duque de Aragón encargara estos dos cuadros a sus amantes. Finalmente, es posible que La Belle Ferronniere no haya sido pintada por el propio Leonardo Da Vinci. Los críticos de arte siguen debatiendo sobre este asunto. Puede haber sido pintado por uno de los acólitos de Leonardo, por ejemplo.
La Belle Ferronniere fue particularmente popular en el siglo XIX, cuando numerosos artistas intentaron copiar el estilo general de la pintura o la pintura en sí. No es la primera pintura de Da Vinci que ha sido objeto de una falsificación. De hecho, muchas de las pinturas de este artista han tenido historias dramáticas: la propia Mona Lisa fue sorprendentemente robada y luego devuelta después de una extensa persecución.
