Su cuadro Leda y el cisne es una de sus obras de arte más conocidas, y fue pintado en el momento en que también estaba trabajando en la Mona Lisa. Examinar el estudio para la cabeza de Leda nos da una idea de cómo da Vinci se preparó para estas obras de arte posteriores y más grandes. Nos muestra un proceso de prueba y error, y los procesos de pensamiento del artista pensando en sus composiciones. Estudio para la cabeza de Leda también es algo que podemos considerar una valiosa obra de arte en sí misma.
Estudio para la cabeza de Leda, como todas las pinturas temáticas de Leda de da Vinci, se relaciona con el mito clásico de Leda y el cisne. En el mito original, Leda es violada por Zeus, quien se disfrazó de cisne, pero los pintores del Renacimiento a menudo pasaron por alto o ignoraron los elementos problemáticos y violentos de este mito original para representar a Leda y el cisne como amantes.
Da Vinci es uno de ellos: se detiene en la belleza de Leda y el entorno natural. Estudio para la cabeza de Leda guarda cierta relación con los estudios anatómicos de la cabeza y el cuello de da Vinci. No se puede negar que su trabajo en anatomía humana y anatomía humana-animal comparativa influyó en sus pinturas realistas de formas humanas y animales. En Estudio para la cabeza de Leda, que fue creado (nuevamente, como las obras anatómicas de Leonardo) con pluma y tinta, vemos la cabeza de Leda de cerca, ligeramente girada hacia un lado. Los trazos de la pluma se enfocan mucho en sus elaboradas trenzas enrolladas: un peinado que no habría lucido fuera de lugar en la época de Leonardo.
La mezcla de trenzas apretadas y mechones sueltos de cabello desordenados puede estar diseñada para decir algo sobre las emociones de Leda durante el momento de su vida capturado en esta pintura propuesta. Este dibujo se ha fechado en algún momento entre 1504 y 1506, el período de tiempo en el que Leonardo se estaba involucrando profundamente en la representación del mito de Leda y el cisne.
Lamentablemente, la pintura para la que se suponía que el Estudio para la cabeza de Leda era un boceto preliminar se ha perdido. Tenemos otras pinturas con el tema de Leda creadas por Leonardo que aún existen en las galerías de arte, así como una cantidad considerable de copias de sus obras y pinturas creadas a partir de sus bocetos realizados por otros artistas. Sin embargo, la pintura en particular con la que se relacionaba Estudio para la cabeza de Leda ya no está disponible para nosotros. Por lo tanto, nos quedamos con un estado de cosas intrigante, cuando el boceto preliminar toma el lugar de la obra de arte y se convierte en un documento autorizado.
