El estudio, que se cree que fue esbozado en 1519 o 1520, es la continuación de un gran volumen de trabajo realizado por Da Vinci unos 20 años antes para otro monumento que representa a un caballo. Ese monumento, comúnmente conocido como el caballo Sforza, también quedó sin construir después de que los planos fueran destruidos por un ejército francés que avanzaba a fines del siglo XV, destruyendo más de 10 años de la obra de Da Vinci.
Este historial significa que es posible concluir que Da Vinci tenía poco interés en ver que estas estatuas se hicieran realidad. En cambio, es posible que tratara estos bocetos más como un ejercicio intelectual y un desafío para su mente. Sin embargo, brindan una visión fascinante de la amplia gama de intereses de Leonardo Da Vinci y la multiplicidad de campos en los que incursionó a lo largo de su vida.
A diferencia del anterior Caballo Sforza, este monumento ecuestre representa a un jinete con una armadura, que claramente cabalga hacia la batalla. También es notable que, a diferencia de la criatura representada en la estatua abandonada de Sforza, este caballo es hermoso, mira hacia un lado y se siente mucho más escenificado que su contraparte más antigua. En realidad, es muy poco probable que un caballo en tal situación haga otra cosa que no sea galopar hacia adelante tan rápido como sus patas se lo permitan. Esta sensación de irrealidad es un cambio interesante para Da Vinci y claramente sitúa la obra más cerca de la mitad de su carrera que el caballo Sforza, un punto en el que había comenzado a jugar con la perspectiva y las expectativas del observador de sus obras.
Un estudio para un monumento ecuestre también incluye una serie de notas garabateadas por la propia mano de Da Vinci. Es notable que, a diferencia del Caballo Sforza, para el cual Da Vinci planificó complejos moldes y la medida exacta de la cantidad de bronce que se requeriría para fundir la estatua, este es un boceto bastante básico con pocos detalles presentes más allá de una descripción de lo que el se vería la estatua terminada.
Es difícil para el espectador casual comprender la escala del caballo o cómo se sentaría junto a otros objetos. Por otro lado, es importante que el observador moderno recuerde que simplemente estamos viendo algunos fragmentos sobrevivientes del trabajo de Da Vinci en el proyecto. Es posible que este boceto haya ido acompañado de cantidades significativas de material complementario en su forma original.
El Estudio para un monumento ecuestre de Da Vinci es otro ejemplo fascinante de lo lejos que se alejó el erudito de las expectativas tradicionales de un artista europeo en los siglos XV y XVI. Es particularmente esclarecedor cuando se considera junto con algunos de los otros bocetos de estatuas sin construir de Da Vinci. Una vez más, surge la pregunta de qué podría haber sido si Da Vinci hubiera podido completar algunas de las estatuas y otros trabajos para los que produjo planos altamente detallados y generalmente viables a lo largo de su vida.
