Sus bocetos de un embrión en el útero demuestran el rigor y la curiosidad de un científico, así como la habilidad de un artista. Da Vinci se hizo amigo del profesor de anatomía Marcantonio della Torre en 1506 y participó en muchas disecciones de cadáveres humanos, incluido, en algún momento alrededor de 1510, el cuerpo de una mujer embarazada. Se cree que da Vinci fue la primera persona en dibujar un embrión humano colocado con precisión en el útero, junto con el sistema vascular del útero, el cuello uterino y la vagina.

En ese momento, se creía ampliamente que el útero estaba dividido en muchas cámaras, da Vinci dibujó correctamente solo una. El embrión se muestra acurrucado en la ya conocida posición fetal, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y el cordón umbilical claramente visible. El dibujo, en tiza negra y sanguina con aguada de tinta y pluma sobre papel, está rodeado de notas y estudios más pequeños, que incluyen cortes transversales detallados de las paredes uterinas.

Una segunda página incluye más dibujos del feto desde diferentes ángulos, un estudio de los genitales femeninos externos y una nota para "Preguntar a la esposa de Biagino Crivelli cómo el capón cría y empolla los huevos de las gallinas cuando no está desplumado", lo que demuestra un interés científico. en el proceso biológico de la reproducción mucho más allá de mejorar su descripción del cuerpo humano.

Cada página mide alrededor de 30 cm por 22 cm (12 pulgadas por 8,5 pulgadas), un poco más grande que una página A4 moderna. El uso cuidadoso de Da Vinci de secciones transversales y vistas múltiples se ha comparado con dibujos arquitectónicos y le permitió registrar con precisión los nervios y el sistema cardiovascular de los órganos reproductores femeninos de una manera que es mayormente precisa y familiar para los ojos modernos.

Sin embargo, da Vinci cometió algunos errores al dibujar cotiledones, proyecciones carnosas de la placenta que se asemejan a flores. Anteriormente había visto cotiledones en disecciones de vacas preñadas, pero no están presentes en las placentas de los humanos. Aun así, los dibujos anatómicos de da Vinci son la base sobre la que se construye la ilustración anatómica moderna y supusieron un salto adelante respecto a la comprensión general de la anatomía humana en ese momento.

Da Vinci nunca publicó su trabajo anatómico y otros bocetos, aunque hay alguna evidencia de que tenía la intención de hacerlo. Se los dejó a su amigo y alumno, Francesco Melzi, quien organizó gran parte de la vasta colección de dibujos y notas de da Vinci. El estudio de Embryo in the Womb ahora pertenece a la Colección Real y se encuentra en el Castillo de Windsor en el Reino Unido.