La pintura es particularmente fascinante para los críticos e historiadores del arte moderno debido a la cantidad de simbolismo histórico que Da Vinci logra empaquetar en una sola imagen. También es un buen ejemplo de la pericia de Da Vinci en perspectiva. Los historiadores del arte creen que la pintura es una referencia al encuentro entre el Papa León X y el rey Francisco I. También se cree generalmente que la pintura se realizó para celebrar la boda entre Giuliano de Medici y Philiberta de Saboya.
Se cree que el lobo representa al Papa o a la Iglesia Católica Romana en su conjunto. Se cree que el águila coronada sentada sobre el globo representa al monarca francés y la tierra puede servir como una representación del poder del emperador alemán en ese momento. Las figuras representadas en la Alegoría de la barca, el lobo y el águila son tan llamativas que casi alcanzan el nivel de la caricatura. Es posible interpretar la imagen de Da Vinci como un ejemplo muy temprano de caricatura política.
Ciertamente hay referencias a eventos actuales en el dibujo y aunque es menos obvio que en algunas caricaturas políticas modernas, no es particularmente difícil discernir el punto de vista de Da Vinci. Desde un punto de vista técnico, Allegory of Boat Wolf and Eagle es un dibujo de muy alta calidad. Hay una clara sensación de perspectiva (aunque el árbol en el fondo está un poco más cerca del bote de lo que probablemente debería) y la verdadera sensación de que este dibujo representa una instantánea de una escena en movimiento, en lugar de una escena escenificada como era común en muchas otras pinturas y dibujos de la época.
La figura del águila es claramente la figura majestuosa y más poderosa de los dos y atrae la atención del espectador mucho antes de que se preste atención a la criatura en el bote. Si el lobo pretende, como sospechan muchos críticos, representar a la iglesia, entonces es notable que Da Vinci haya elegido una imagen bastante negativa y la haya colocado en el fondo de la imagen.
Alegoría de Boat Wolf and Eagle es un ejemplo interesante de una obra de arte 'pura' de este período en la vida de Da Vinci. No hay un énfasis científico particular en la imagen y se ubica claramente dentro del lado 'artístico' de la producción de Da Vinci. Sin embargo, como con toda la producción de Da Vinci, es posible leer mucho en el mensaje que Da Vinci pudo haber estado tratando de transmitir. La noción de sátira política es un punto de partida interesante para Da Vinci, ya que este no es un tema que aparezca en muchas de sus otras obras, que tienden a adoptar un enfoque mucho más rígido y científico.
