Es stammt aus den allerersten Tagen von Leonardos Karriere als Künstler und porträtiert die Madonna mit Kind, ein Thema, das Leonardo zu seinen Lebzeiten oft wieder aufgriff, aber besonders in dieser frühen Zeit. Es wird in der Tat angenommen, dass diese Serie von Gemälden das erste Mal war, dass Leonardo unabhängig malte, während er noch unter dem Einfluss seines Meisters Verrocchio studierte und unter dem Einfluss seines Meisters stand , von dem er sein ursprüngliches Handwerk erlernte. Er fuhr fort, eine Reihe zusätzlicher Skizzen und viele Zeichnungen zum gleichen Thema anzufertigen, von denen einige als Vorbereitung für diese Arbeit angesehen werden, angesichts der Ähnlichkeit in der Art und Weise, wie die Figuren in Beziehung zueinander dargestellt werden.
Das Gemälde ist als Benois-Madonna bekannt, weil es nach dem Künstler Leon Benois aus dem 19. Jahrhundert benannt ist, der es 1914 an die Eremitage in Leningrad, Russland, verkaufte. Es gibt ein mysteriöses Element, da es plötzlich wieder auftauchte, nachdem das Kunstwerk verschwunden war und seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen. Leonardos bevorzugte Methode, sich dem Thema Madonna und Kind zu nähern, beinhaltet im Allgemeinen eine Untersuchung der Emotionen, die zwischen Mutter und Kind in scheinbar privaten Momenten ausgetauscht werden. Leonardo wollte die Motive von Mutter und Kind in seiner Malerei natürlich aussehen lassen. Zu dieser Zeit zeichneten sich diese Gemälde durch ihre Detailgenauigkeit und Komplexität aus, die beide zu dieser Zeit relativ ungewöhnlich waren.
Die Madonna trägt zeitgenössische Kleidung im Renaissance-Stil mit einer dem Alter angemessenen Frisur. Sie ist mit einer Blume dargestellt, mit der das Kind spielt und die wegen ihrer Ähnlichkeit mit der Form des Kruzifixes von Bedeutung ist. Für seine Epoche ist das Gemälde bemerkenswert und ungewöhnlich, weil es eine glückliche Szene darzustellen scheint, was durch den freudigen Ausdruck auf dem Gesicht der jungen Madonna belegt wird. Siehe auch Raphaels La Belle Jardiniere , Michelangelos Manchester Madonna und Botticellis Madonna mit Kind. Fast spielerisch geht der Künstler mit seinem gewählten Sujet um. Die Liebe der jungen Mutter zu ihrem Kind ist deutlich zu erkennen und es gibt eine ungemein natürliche Technik in der Malerei. Es war auch anders als Kunstwerke, die von anderen Künstlern dieser Zeit gemalt wurden, weil es Licht und Schatten verwendete.
Dieses Gemälde gilt allgemein als echtes Werk von Leonardo da Vinci. Allerdings war die Reaktion der Kunstkritik nicht immer schmeichelhaft. Kritik richtet sich beispielsweise gegen das ungesunde und unattraktive Aussehen der Probanden und der Babyhände. Ein Detail des Gemäldes, das Zweifel an seiner Echtheit aufkommen lässt, ist die Behandlung der Ohren, die von vielen als nicht lebensecht angesehen werden, eine Eigenschaft, die nicht mit Leonardos großem Talent und Geschick in der Anatomiemalerei vereinbar ist.
Ein weiterer Kritikpunkt bezieht sich auf die Art und Weise, wie das Kind unbeholfen auf dem Schoß sitztMadonna , was den unnatürlichen Eindruck erweckt, dass er fast schwebt. Kritiker weisen darauf hin, dass das Lächeln der Madonna nicht typisch für die Künstlerin sei. Weitere Fragen betreffen den Mangel an Landschaft durch das Fenster, das stattdessen als leerer, blasser Raum mit einheitlicher Farbe erscheint, während andere Kritiker ebenfalls anmerken, dass den Stoffen wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde.
