Es hängt derzeit im Louvre und wird normalerweise als Paradebeispiel für die Kunst der Hochrenaissance eingestuft. Der dunkle Hintergrund des Gemäldes ist ein charakteristisches Merkmal vieler Kunstwerke von Da Vinci und findet sich in den dunklen Hintergründen späterer Barockwerke aus dem 17. Jahrhundert wieder. La Belle Ferronniere zeigt eine weiße Frau mit schwarzen Haaren, die ein für die Zeit typisches rotes Kleid trägt. Ihre Accessoires, darunter ein kleines Band über ihrer Stirn, sind einfach und bescheiden. Sie tragen jedoch dazu bei, der Frau einen Hauch von Eleganz zu verleihen. Es ist schwer zu verstehen, was der Ausdruck der Frau bedeutet, wenn sie leicht schräg auf den Betrachter blickt.
Ist sie schläfrig? Vorwurfsvoll? Verführerisch? Die Mehrdeutigkeit ihres Ausdrucks hat mehrere Kunstkritiker dazu veranlasst, das Aussehen von La Belle Ferronniere mit dem vielleicht berühmtesten Gemälde von Da Vinci in Verbindung zu bringen: der Mona Lisa mit ihrem rätselhaften Lächeln. Vergleichen Sie dieses Kunstwerk zum Beispiel mit Raffaels La Fornarina. Der Ausdruck La Belle Ferronniere bedeutet wörtlich „die schöne Eisenhändlerin“. „Ferronniere“ bezieht sich in diesem Zusammenhang jedoch auf das Stirnband, das die Frau auf dem Gemälde über der Stirn trägt. Dieses Stirnband war damals im Volksmund als „Ferronniere“ bekannt. Es war ein sehr verbreitetes Merkmal der lombardischen Mode im späten 15. Jahrhundert. Dieses Gemälde wird manchmal auch als „Porträt einer unbekannten Frau“ bezeichnet.
Über das Thema La Belle Ferronniere wurde jedoch spekuliert. Die meisten Theorien gehen davon aus, dass dieses Gemälde Lucrezia Crivelli darstellt, die Geliebte des damaligen Herzogs von Aragon. Einige Kunstkritiker glauben jedoch, dass das Gemälde Isabella von Aragon selbst darstellte. Eine weitere wichtige Sache, die bei La Belle Ferronniere zu beachten ist, sind die Verbindungen, die es mit einem anderen Gemälde von Leonardo hat: Dame mit einem Hermelin. Wie La Belle Ferronniere war auch Dame mit dem Hermelin einfach unter dem Titel „Porträt einer unbekannten Frau“ bekannt. Dame mit Hermelin zeigt eine lebhafte Dame, die einen strahlend weißen Hermelin hält. Wie La Belle Ferronniere hat es einen kräftigen dunklen Hintergrund, der die zentrale Figur scharf hervorhebt. Dame mit einem Hermelin soll eine Darstellung von Cecilia Gallerani sein, die die Geliebte des Herzogs von Aragon war, bevor Lucrezia Crivelli seine Geliebte wurde.
Die Verbindung zwischen diesen beiden Gemälden wird durch die Tatsache weiter gefestigt, dass Cecilia Gallerani einst als Motiv für La Belle Ferronniere galt, während Lucrezia Crivelli auch als Motiv für Dame mit dem Hermelin galt. Es ist wahrscheinlich, dass der Herzog von Aragon diese beiden Gemälde seiner Geliebten in Auftrag gegeben hat. Schließlich wurde La Belle Ferronniere möglicherweise nicht von Leonardo Da Vinci selbst gemalt. Kunstkritiker diskutieren immer noch darüber. Es könnte zum Beispiel von einem von Leonardos Akolythen gemalt worden sein. La Belle Ferronniere war im 19. Jahrhundert besonders beliebt, als zahlreiche Künstler versuchten, entweder den allgemeinen Stil des Gemäldes oder das Gemälde selbst zu kopieren. Es ist nicht das erste Gemälde von Da Vinci, das Gegenstand einer Fälschung geworden ist. Tatsächlich haben viele der Gemälde dieses Künstlers eine dramatische Geschichte hinter sich – die Mona Lisa selbst wurde auf schockierende Weise gestohlen und nach einer umfangreichen Männerjagd wieder zurückgegeben.
