Das Automobil ist eine Skizze eines Wagens, komplett mit seinem Innenleben. Die Skizze ist von größter Bedeutung, da sie den Plan des ersten selbstfahrenden Fahrzeugs der Welt darstellt und Leonardo da Vinci als Erfinder der frühesten Form von Automobilen oder Robotern bestätigt. Die Skizze steht an der Spitze von Leonardo da Vincis zahlreichen Innovationen in Bezug auf Transport und Fortbewegung. Leonardo da Vincis Skizze zeigt ein oben offenes Dreirad, das sich bewegen kann, ohne geschoben zu werden. Die Skizze ist auf einen Wagen skaliert, der 1,68 Meter lang und 1,49 Meter breit ist (oder 5 Fuß 6 Zoll mal 4 Fuß 11 Zoll). Das dominierende Merkmal der Skizze sind zwei große gewickelte Blattfedern auf beiden Seiten des Wagens, deren Form stark an die Arme einer Armbrust erinnert.
Der Karren läuft auf einem Uhrwerk, das von den Schraubenfedern angetrieben wird. Allerdings ist die Zeichnung so komplex und filigran, dass sie Experten bis weit ins 20. Jahrhundert hinein ein Rätsel blieb. Die anfängliche Annahme war, dass die Bewegung von Leonardos Karren von den beiden großen Blattschraubenfedern angetrieben wird, wobei die Federn aufgezogen werden, indem die Räder entgegengesetzt zur beabsichtigten Richtung gedreht werden. Spätere Untersuchungen zeigen jedoch, dass die Federn den Wagen anscheinend nicht direkt antreiben, sondern den Antriebsmechanismus regulieren, der sich an der Unterseite des Wagens befindet und in trommelähnlichen Gehäusen eingeschlossen ist.
Das neue Wissen wurde in den Kopien des Automobils aus dem frühen 15. Jahrhundert in den Archiven der Uffizien deutlich, die einige frühe Skizzen von Da Vinci enthalten. Diese Archive zeigen eine andere Sicht auf das Automobil, von oben auf den Federmechanismus. Das Automobil enthält dennoch Lenkung und Bremsen. Das Lösen der Bremsen treibt den Wagen vorwärts. Die Skizzen zeigen ein verstecktes Seil, das die Bremsen verbindet und es einem Bediener ermöglicht, die Bremsen aus der Ferne zu lösen. Die Lenkung kann so programmiert werden, dass sie geradeaus fährt oder sich in voreingestellten Winkeln nach rechts dreht.
Historiker folgerten, dass Leonardo da Vinci sein Auto für Theaterzwecke entwarf. Die hartnäckige Frage, ob die Skizze tatsächlich funktionieren würde, wenn sie in ein reales Rendering übersetzt würde, wurde kürzlich von einem Team aus Ingenieuren, Computerdesignern und Schreinern angegangen, das unter dem Institut und Museum für Wissenschaftsgeschichte in Florenz arbeitet. Die Bemühungen, die 2006 abgeschlossen wurden, waren ein Höhepunkt mehrerer Versuche, die im vorigen Jahrhundert unternommen wurden, um das Fahrzeug zu konstruieren. Während die früheren Bemühungen scheiterten, waren die jüngsten Bemühungen erfolgreich, und ein erfolgreicher Prototyp auf der Grundlage von Leonardo da Vincis Skizze wurde auf einer Ausstellung in Florenz gezeigt. Der Prototyp bewegt sich tatsächlich und ist eine sehr leistungsstarke Maschine! Tatsächlich ist der Mars Rover von Leonardo da Vincis Automobil inspiriert.
